Mexico City, November 27, 2025 — Without regional cooperation, Latin America will not be able to adequately confront the next health emergency. This was the central message of the high-level panel organized by the AHF Global Public Health Institute and the University of Miami’s Public Health Policy Lab, where regional leaders agreed that it is urgent to build a Latin American architecture capable of responding as a bloc to future health crises.
The webinar, moderated by Dr. Jorge Saavedra, Executive Director of the AHF Institute, brought together former presidents Guillermo Lasso (Ecuador) and Laura Chinchilla (Costa Rica), former Minister of Health Dr. Patricia García (Peru), and Mexico’s Director General of Epidemiology, Dr. Miguel Ángel Lezana, for a conversation on the failures in international cooperation revealed during the COVID-19 pandemic and the need to establish a regional mechanism that complements national, sub-regional, and global efforts.
Recording of the panel available here: ¿Por qué Latinoamérica debe actuar como bloque ante emergencias sanitarias?
A forceful message: “Latin America must act as a bloc.”
The panelists agreed that the absence of a regional coordination and cooperation mechanism left the region exposed during the pandemic—and that this vulnerability persists. While other regions have structures such as the European CDC, Africa CDC, or the ASEAN Centre for Public Health Emergencies and Emerging Diseases (ACPHEED) in Southeast Asia, Latin America still lacks an equivalent system.
Guillermo Lasso: “I did not feel any regional or global cooperation during the pandemic”
Former president Lasso was direct in describing Ecuador’s experience during the most critical months of COVID-19:
“I did not feel any regional or global cooperation during the pandemic. If Latin America does not come together now, we will face the next emergency just as alone — or even worse prepared.”
Lasso emphasized the urgency of advancing a proposal at the presidential level:
“We need a Latin American technical body, not a politicized one, that responds to our needs. We must present this idea directly to the region’s heads of state and move toward a presidential meeting dedicated to this issue.”
Laura Chinchilla: “Maximalism paralyzes us; we need concrete steps”
The former president of Costa Rica warned about regional fragmentation and the lack of political coordination during the pandemic:
“Our countries did not speak with one voice when we needed it most. That disconnection weakened us. In a region increasingly relevant on the global stage, we cannot continue improvising.”
She also addressed one of the most persistent structural obstacles:
“In our region, slogans abound and concrete actions are scarce. During the pandemic we saw how harmful maximalism can be; that approach paralyzes us. If Latin America truly wants to act as a bloc, it must start with gradual steps, building on the capacities that already exist. Otherwise, we will once again arrive too late.”
Chinchilla stressed that a gradual strategy would allow realistic progress toward a stronger regional architecture.
Patricia García: “The pandemic showed that no regional platform existed that could help us”
From a technical and governance perspective, Dr. Patricia García was clear about the structural limitations:
“During the pandemic, nationalism prevailed. Each country did what it could with its own resources. There were no regional or global platforms capable of coordinating responses. The region lacked effective instruments that could truly help us.”
The former minister outlined a roadmap to build a functional Latin American public health coalition based on three pillars:
- A virtual regional technical center, complementary to PAHO, with integrated surveillance, laboratories, modeling, and rapid activation.
- A minimum and binding political agreement, grounded in immediate data-sharing, interoperability, and regulatory recognition.
- A dedicated financing mechanism, including participation from non-traditional actors such as development banks and hybrid funds.
Miguel Ángel Lezana: “Sharing information is the basis of any regional mechanism”
Mexico’s Director General of Epidemiology, Dr. Miguel Ángel Lezana, emphasized the importance of surveillance as a tool for action:
“Epidemiological surveillance is information for action. If we want a Latin American mechanism that works, the first step is to build structures that allow real-time information sharing. Without data, there is no action.”
He proposed strengthening:
- public health laboratories,
- surveillance of environmental and zoonotic events,
- and a common analytical framework that enables harmonized methodologies across the region.
Conclusion: A call to anticipate, not react
The panel ended with a shared warning: Latin America cannot continue reacting in a fragmented manner to public health emergencies. The region must adopt a more integrated vision and build a coordination and cooperation mechanism that enables it to act as a true Latin American bloc during health crises.
“We cannot remain trapped in paralysis by analysis. The next health emergency will not wait for us to resolve political differences. Latin America must anticipate, not react.”
Recording of the panel available here: ¿Por qué Latinoamérica debe actuar como bloque ante emergencias sanitarias?
Supported by
Instituto AHF de Salud Pública Global
Club de Madrid
Guillermo Lasso
SPANISH VERSION:
Ciudad de México, 27 de noviembre de 2025 — Sin cooperación regional, Latinoamérica no podrá enfrentar adecuadamente la próxima emergencia sanitaria. Este fue el mensaje central del panel de alto nivel organizado por el Instituto AHF de Salud Pública Global y el Laboratorio de Políticas Públicas en Salud de la Universidad de Miami, en el que líderes de la región coincidieron en que es urgente construir una arquitectura latinoamericana capaz de responder como bloque ante futuras crisis sanitarias.
El webinar moderado por el Dr. Jorge Saavedra, Director Ejecutivo del Instituto AHF, reunió a los expresidentes Guillermo Lasso (Ecuador) y Laura Chinchilla (Costa Rica), a la exministra de salud Dra. Patricia García (Perú) y al Director General de Epidemiología de México, Dr. Miguel Ángel Lezana, en una conversación sobre las fallas en la cooperación internacional evidenciadas durante la pandemia por COVID-19 y la necesidad de establecer un mecanismo regional propio que complemente los esfuerzos nacionales, subregionales y globales.
Grabación del panel disponible aquí: ¿Por qué Latinoamérica debe actuar como bloque ante emergencias sanitarias?
Un mensaje contundente: “Latinoamérica debe actuar como bloque”
Los panelistas coincidieron en que la ausencia de un mecanismo regional de coordinación y cooperación dejó a la región expuesta durante la pandemia y que dicha vulnerabilidad persiste. Mientras otras regiones cuentan con estructuras como el CDC europeo, el Africa CDC o el Centro ASEAN para Emergencias de Salud Pública y Enfermedades Emergentes (ACPHEED) en el Sudeste Asiático, Latinoamérica sigue sin un sistema equivalente.
Guillermo Lasso: “No sentí ninguna cooperación regional ni global durante la pandemia”
El expresidente Lasso fue directo al describir la experiencia ecuatoriana durante los meses más críticos de la COVID-19:
“Yo no sentí ninguna cooperación regional ni global durante la pandemia. Si Latinoamérica no se junta desde ahora, enfrentaremos la próxima emergencia igual de solos —o incluso peor preparados.”
Lasso insistió en la urgencia de impulsar una propuesta a nivel presidencial:
“Necesitamos un organismo latinoamericano técnico, no politizado, que responda a nuestras necesidades. Debemos presentar esta idea directamente a los mandatarios de la región y avanzar hacia una reunión presidencial dedicada al tema.”
Laura Chinchilla: “El maximalismo nos paraliza; necesitamos pasos concretos”
La expresidenta de Costa Rica alertó sobre la fragmentación regional y la falta de articulación política durante la pandemia:
“Nuestros países no hablaron con una sola voz cuando más lo necesitábamos. Esa desconexión nos debilitó. En una región cada vez más relevante en el escenario global, no podemos seguir improvisando.”
Además, abordó directamente uno de los obstáculos estructurales más persistentes:
“En nuestra región sobran consignas y faltan acciones concretas. Durante la pandemia vimos el daño que causa el maximalismo; ese enfoque nos paraliza. Si Latinoamérica quiere actuar realmente como bloque, debe empezar por pasos graduales, articulando las capacidades que ya existen. De lo contrario, volveremos a llegar tarde.”
Chinchilla subrayó que una estrategia gradual permitiría avanzar con realismo hacia una futura arquitectura regional más sólida.
Patricia García: “La pandemia demostró que no existía ninguna plataforma regional que pudiera ayudarnos”
Desde la perspectiva técnica y de gestión, la Dra. Patricia García fue clara sobre las limitaciones estructurales:
“Durante la pandemia reinó el nacionalismo. Cada país hizo lo que pudo y como pudo con sus propios recursos. No había plataformas regionales ni globales capaces de articular respuestas coordinadas. La región quedó sin instrumentos efectivos para ayudarnos de manera real. ”
La exministra presentó una hoja de ruta para avanzar hacia una coalición funcional latinoamericana de salud pública, basada en tres pilares:
- Centro técnico regional virtual, complementario a la OPS, con vigilancia integrada, laboratorios, modelamiento y activación rápida.
- Acuerdo político mínimo y vinculante, basado en intercambio inmediato de datos, interoperabilidad y reconocimiento regulatorio.
- Mecanismo de financiamiento dedicado, con participación de actores no tradicionales como bancos de desarrollo y fondos híbridos.
Miguel Ángel Lezana: “Compartir información es la base de cualquier mecanismo regional”
El Director General de Epidemiología de México, Dr. Miguel Ángel Lezana, enfatizó la importancia de la vigilancia como herramienta de acción:
“La vigilancia epidemiológica es información para la acción. Si queremos un mecanismo latinoamericano que funcione, lo primero es construir estructuras para compartir información en tiempo real. Sin datos, no hay acción.”
Propuso fortalecer:
- los laboratorios de salud pública,
- la vigilancia de eventos ambientales y zoonóticos,
- y un marco analítico común que permita metodologías homogéneas en toda la región.
Conclusión: Un llamado a anticipar, no a reaccionar
El panel concluyó con una advertencia compartida: Latinoamérica no puede seguir reaccionando de manera fragmentada ante emergencias de salud pública. La región debe adoptar una visión más integrada y construir un mecanismo de coordinación y cooperación que permita actuar como un verdadero bloque latinoamericano ante emergencias sanitarias.
“No podemos seguir atrapados en la parálisis por análisis. La próxima emergencia sanitaria no esperará a que resolvamos nuestras diferencias por ideologías políticas. Latinoamérica debe anticipar, no reaccionar.”
Grabación del panel disponible aquí: ¿Por qué Latinoamérica debe actuar como bloque ante emergencias sanitarias?
Respaldado por
Instituto AHF de Salud Pública Global
Club de Madrid
Guillermo Lasso
